По оценкам ФАО (сокращенное название Сельскохозяйственной и продовольственнойкомиссии ООН), леса занимают 4132 млн.гектаров, или 28 % суши. Остальная ее,часть приходится на пашни (10 %), степи и луга (19 %), пустыни и другие неудобные площади (43 %).
На каждом из трех континентов - Африке, Северной и Южной Америке площадь, занятая лесами, составляет 18-21 % от всех лесов планеты. Больше всего лесов в Евразии - 39 %, меньше в Австралии и Океании - около 2,5 %. По отдельным странам и в их пределах леса расположены крайне неравномерно. «Лес - явление географическое»,- точно подметил еще в начале этого века выдающийся лесовод Г. Ф. Морозов. Несомненно, что здесь прежде всего сказывается влияние климата, но в ряде регионов к этому приложил свою руку и человек.
Спустимся по карте к югу от Северного полюса по восточному меридиану в полосе хотя бы 20-300 км. Из-за суровости климата Арктики безлесен остров Шпицберген. Безлесно норвежское побережье Баренцева моря, если не считать кустов чахлой карликовой березы. На территории Финляндии климатические условия позволяют расти ряду древесных пород, и лесистость ее (отношение площади лесов к общей площади) составляет 61 %. В Советской Прибалтике, в Белоруссии и западной части Польши условия для роста леса лучше, чем в Финляндии, но леса занимают 35-40 %. На уменьшении лесистости здесь сказалось уже влияние человека. В еще более обжитой территории Западной Украины, а также в Румынии и Болгарии лесистость составляет 27-30 %, на западе Турции и в Греции - около 20 %. В Ливии леса составля-ют лишь 0,3 % площади страны, а в Египте - стране древнейшей цивилизации естественных лесов почти нет, да и искусственно созданных .крайне мало. Еще южнее, в Чаде и Судане, лесистость равна соответственно 13 и 7 %. Богаты лесами страны Центральной Африки, на самом же юге континента лесов мало, в частности в ЮАР их всего лишь 1 %.
Самые богатые лесом страны мира - СССР. Канада, Бразилия и США. На территории четырех этих стран сосредоточена почти половина всех лесов планеты (48 %). Если не считать небольшие по площади или населению страны, то остальные можно выстроить по лесистости в следующий ряд: Мозамбик (лесистость 84 %), Северная Корея (74), Япония (68), Бирма и Малайзия (67), Швеция (57), Таиланд (56) и др. Лесистость развитых западноевропейских стран колеблется в пределах от 4 % в Ирландии до 45 % в Испании.
В целом на одного землянина приходится 0,9 гектара лесов с запасом около 60 кубометров. Из этой древесины можно построить неплохой индивидуальный дом, но для постоянного отопления дров уже не хватит. По отдельным странам различия весьма значительны. Самый богатый в этом отношении житель Аляски. На его «душу» приходится почти 500 гектаров леса. Одним-двумя десятками гектаров «располагают» канадец, австралиец, анголец. Лесное богатство советского человека составляет 2,9 гектара леса с запасом З06 кубометров и уступает на евразийском континенте лишь жителю Монголии, Финляндии и Швеции. В западноевропейских странах этот показатель не превышает, как правило 0,5 гектара. Невелик он и в странах мира с большим количеством населения. С учетом роста населения Земли количество леса, приходящегося на одного жителя нашей планеты, уменьшится к 2000 г. до 0,6 гектара, а в дальнейшем может быть и того меньше. В то же время считается, что каждому землянину для нормальной жизни необходимо, как минимум, 0,5 гектара леса.
Современные леса сформировались в результате длительной эволюции, тесно связанной с историей развития биосферы на Земле. Ученые предполагают, что первые живые организмы появились на Земле З,5-З,8 млрд. лет назад, древесные растения - около400 млн. лет. И эти живые организмы сильно изменили земную растительность, в том числе и лес. Археологами установлено, что человек начал использовать дерево с середины нижнего палеолита (170-120 тыс. лет тому назад). За последние 10 тыс. лет на Земле уничтожено, как считают некоторые ученые, две трети всех лесов. Эта цифра, конечно, завышена и оспаривается, поскольку трудно представить, чтобы леса раньше занимали всю сушу. Но факт хищнического истребления лесов остается бесспорным.
Достаточно полных сведений о лесах Земли до сих пор нет, поскольку учет их сделан с различной степенью точности и при различном понимании лесных терминов. По данным ФАО, непосредственно под лесами, исключая заросли кустарников и площади гарей и вырубок, относимых также к лесной территории, занято З620 млн. гектаров. На равнинах и в предгорьях сосредоточено 65, в горах 22, на побережьях и низменностях l3% лсов. В лесах на З7 % площади произрастают хвойные древостои и на 65 % лиственные.
С климато-географических позиций леса мира подразделяют на шесть основных зон: хвойные леса холодной зоны, смешанные леса умеренной зоны, влажные леса теплого умеренного климата, экваториальные дождевые леса, тропические влажные листопадныe леса и леса сухих областей.
Леса холодной зоны расположены только в северном полушарии и протянулись широким поясом хвойной тайги от скандинавских стран через весь евразийский континент. Минуя Берингов пролив, они охватывают Канаду. Породный состав небогат. Наибольшее значение имеют хвойные - различные виды сосны, ели, лиственницы и пихты. Деревья не достигают, как правило, очень крупных размеров, по крайней мере редки экземпляры с высотой более 30 метров и диаметром более 100 сантиметров. Стволы ровные, древесина мелкослойная и достаточно прочная.
Смешанные леса умеренной зоны произрастают преимущественно в средних широтах северного полушария. Породный состав довольно разнообразен, здесь растут как хвойные, так и мягколиственные породы: береза, осина, ольха, липа, а также твердо-лиственные - дуб, бук, вяз, граб и другие. На тихоокеанском побережье Северной Америки важную хозяйственную роль играют дугласия, или лжетсуга, туя гигантская и другие хвойные породы, достигающие высоких размеров. Ценные виды хвойных пород произрастают также в горных лесах Европы, в Мексике и Гималаях. Леса этой зоны сильно эксплуатировались в прошлом и во многом потеряли свой первоначальный облик.
Для влажных лесов теплого умеренного климата, расположенных в обоих полушариях в пределах субтропического пояса, также характерно многообразие древесных пород. Наибольшую ценность представляют различные виды сосен, криптомерия японская, куннигамия, коричник камфорный и другие. На месте про-израстания естественных лесов широко культивируются тунг, кипарис, «бумажное дерево», эвкалипт.
Экваториальные дождевые леса - это тропические вечнозеленые леса, занимающие почти четверть всех лесов мира. Распространены в районах с постоянными и обильными осадками в бассейнах рек Амазонки, Конго, Инд и Меконг, а также в Индонезии, Деревья широколиственные, исключительно разнообразные по видовому составу. Только в амазонских лесах выявлено более 4,5 тысячи видов древесных растений, то есть более половины всех произрастающих на земном шаре. Перечислить их просто невозможно. Особо ценятся «зеленое дерево», используемое в свое время при строительстве шлюзов Панамского канала, «красное дерево», «белый кедр», или табебуйя, бальса, африканское махагони, эбеновое дерево, сипо, лимбо, ироко и другие. Самым ценным деревом в Индонезии называют пальму: ствол идет в разнообразное строительство, листья - для крыш крестьянских хижин, оболочка кокосового ореха - на веревки, скорлупа - на посуду, кокосовое молоко - в пищу, кокосовое масло - для получения маргарина, а сок - для получения сахара и вина.
В тропических влажных листопадных лесах произрастают породы, сбрасывающие листву в сухие периоды года. Они также разнообразны по видовому составу: на одном гектаре нередко произрастает до сотни видов деревьев и лиан, чего никогда не встретишь в тайге. Леса тропических стран интенсивно эксплуатируются до сих пор. За счет их покрывается значительная доля мировой потребности в крупномерной и ценной древесине. Между тем для будущего человечества эти леса исключительно важны. Занимая половину лесопокрытой площади суши и находясь в наиболее благоприятных климатических условиях, они могут быть постоянным источником древесины, если поднять существенно их продуктивность.
Леса сухих областей сосредоточены в основном в районе Средиземноморья, но встречаются и в других субтропиках. Современное значение этих лесов состоит в основном в удовлетворении местных потребностей в дровяной древесине.
В лесах всех зон произрастает в целом около 8 тыс. видов древесных пород, 30 тыс. видов кустарников и лиан, сотни тысяч видов трав, кустарничков, мхов и лишайников. В Австралии – самом древнем материке планеты - сохранились растения, которые сформировались 80-200 млн. лет назад. Коллекция деревьев здесь богата - 600 видов. Это и эвкалипты высотой до 120-150 метров, и сосны каури высотой до 80 метров, и особые виды пальм, «бутылочное дерево», деревья-водососы и многие другие древесные растения.
Многообразен растительный лик нашей планеты. В арктической тундре растет карликовая береза высотой до полуметра, а на западе США, в основном на океанских склонах Калифорнии, сохранились древние хвойные леса из секвойи вечнозеленой, до-стигающей высоты 80-100 метров. Растет в США секвойя гигантская (мамонтово дерево), достигающая также высоты 100 метров и диаметра ствола 10-15 метров. Наиболее крупным экземплярам даны собственные имена. «Отец лесов», «Мать лесов», «Седой гигант». Есть дерево, названное в честь Владимира Ильича Ленина. Ряд деревьев носят имена других великих людей планеты и государственных деятелей США. Объем стволов таких деревьев-исполинов достигает 150-200 кубометров - столько же, сколько имеется на одном гектаре «обычного» таежного леса. В лесах из секвойи отмечены участки с запасом стволовой древесины 6 и даже 10-15 тыс. кубометров на гектар.
Продолжительность жизни деревьев колеблется от нескольких десятков до пяти тысяч лет. Например, ольха и рябина доживают до 70-80 лет, осина до 200, береза до 250, сосна до 600, дуб до 1000, секвойя до 4000-5000 лет. В литературе имеется много сведений об отдельных удивительных деревьях: «старцах», «патриархах», деревьях со своеобразной формой кроны, внушающих страх и благоговение, деревьях с оригинальными листьями и стволом, со многими «причудами»- показывающих время, предсказывающих погоду и даже издающих звуки, как, например, бамбук во время своего быстрого роста.
Ряд свойств деревьев далеко не полностью изучен. Лес хранит в себе многие тайны. Разгадать их и без ущерба для природы направить на службу людям - одна из важных задач мировой лесной политики.
В наши дни решать многие вопросы охраны окружающей среды, рационального ведения лесного хозяйства без международного сотрудничества стало просто невозможно.
Мировое сообщество координирует свои действия по проблемам леса путем проведения авторитетных форумов – Мировых лесных конгрессов. При этом постоянно растет число участников и круг обсуждаемых вопросов. На первых двух конгрессах, состоявшихся в 1925 г. в Риме и в 1936 г. в Будапеште, присутствовали представители трех десятков государств, и обсуждались на них в основном вопросы международной торговли древесиной. На девятом конгрессе, проходившем в Мехико в 1985 г., объявленном по предложению ООН наряду со «Всемирным годом молодежи» еще и «Международным годом леса», участвовало уже 105 стран и ряд международных организаций - Союз охраны природы и природных ресурсов, Союз лесных исследовательских организаций и другие. У каждого конгресса был определенный девиз, или центральная тема. Девятый Мировой лесной конгресс прошел под девизом «Лесные ресурсы - для всестороннего развития общества», что очень созвучно с девизом предыдущего конгресса: «Леса для людей».
Решение проблемы питания в связи с ростом народонаселения ведет к росту сельскохозяйственных угодий за счет лесов, причем лесов продуктивных, растущих на лучших почвах. В некоторых странах это способствует развитию эрозии и снижению плодородия почв, дефициту воды, вымиранию уникальной флоры и фауны, ухудшению окружающей среды. Получается парадокс: люди стремятся улучшить себе жизнь, а в конечном итоге ее ухудшают. За последнее столетие было потеряно в основном за счет эрозии около 2 млн. гектаров продуктивных земель, а к 2000 г. будет утрачено еще 700 тысяч. Не слишком ли это расточительно, если учесть, что треть населения Земли голодает?
Продолжается и даже ускоряется сведение лесов с целью получения древесины. По данным ФАО, сегодня ее заготовляют в объеме 2500 млн. кубометров в год. Экономисты считают, что к 2020 г. потребление древесины в мире удвоится. Вместе с тем почвозащитные, водоохранные и средообразующие функции леса
признаны в настоящее время не менее важными, чем использование его на получение древесины. Это уже хорошо понимает общественност развитых стран, где площадь лесов стабилизировалась Но здесь возникла другая проблема —деградация лесов, то
есть постепенное их ухудшение, утрата ценных свойств и качеств
в связи с промышленными выбросами. Только в странах Центрально Европы площадь насаждений, пострадавших по этой причине за два последних десятилетия увеличилась в 10—15 раз и
исчисляется миллионами гектаров. Есть отдельные, прямо скажем тревожные предположения, что если экологическая ситуация
в этом плане не изменится, то уже в начале третьего тысячелетия
лесов в Европе не будет.
Перед лесоводами встала задача: как уберечь насаждения от
неблагоприятных результатов деятельности человека? Проблема
осложняется тем, что в пределах одной страны эту задачу не решить. Например, воздух, отравленный заводами в ФРГ, поступает на территорию Франции, ГДР и других соседних стран. Почти
десяток стран, расположенных в бассейне Дуная, должны думать
о чистоте вод этой реки. А сколько государств заинтересовано
в чистоте Балтийского и Средиземного морей!
Резко возрастает нагрузка на лес и самого человека. В лесоводственной терминологии появилось слово рекреация, означающее в переводе отдых, восстановление сил. С рекреационными нагрузками на лес уже нельзя не считаться. Люди стремятся в лес,
который стал, по сути дела, единственным хранителем девственно чистоты природы на поверхности земли. На вопрос о месте
отдыха 44 % жителей Мюнхена ответили, что они предпочитают
отдыхать в лесу, 26 - на чередовании полей и лесов, 19 - в местности с преобладанием водных ландшафтов.
Конечно, это «нашествие» не остается для природы бесследным. «Один человек оставляет в лесу след, - говорит пословица,
сотня — тропу, тысяча — пустыню», В Западной Европе, особенно
в таких странах, как Австрия и Швейцария, до 70 % пожаров возникает по вине туристов, И тем не менее во многих странах специально для отдыха людей уже отведены миллионы гектаров лесных ландшафтов и парков.
Рациональное, бережное использование леса и всей земли —
важнейшая социальная и научно-техническая проблема современности. Так признано на последнем Мировом лесном конгрессе.
Ясно, что спрос на древесину и другие продукты леса будет расти пропорционально росту населения. Очевидно и то, что рано
или поздно запасы лесных ресурсов истощатся, если их вовремя
не восстанавливать Поэтому из многих мер, обеспечивающих непрерывное и не истощительное лесопользование, лесовосстановление ставится на первое место. Естественный путь лесовосстановления пока признан основным. Искусственное лесовосстановление - дело дорогое, хотя порой оно крайне необходимо, и ряд развитых стран (Швеция, Англия, США и др.) идут на это, интенсивно развивая плантационное хозяйство из быстрорастущих пород - тополя, пихты исполинской, лиственницы, сосны.
В международном плане все вопросы лесной политики должны решаться в рамках соответствующего законодательства. Есть предложение ряда европейских стран провести в ближайшие годы конференцию по международному лесному праву, чтобы определить целесообразность и возможность подписания международного лесного договора. Взаимодействие стран в решении лесных проблем - это не только продвижение их вперед в своем развитии, оно послужит и укреплению мира, в котором так нуждается наша прекрасная планета. Пока, к сожалению, принято не так много договоров о международном сотрудничестве в отношении охраны окружающей среды и среди них нет главнейшего - о полном запрещении испытаний ядерного оружия.
Более конкретное сотрудничество в области лесного хозяйства имеют страны СЭВ. Оно развивается со дня основания этой организации и носит как двусторонний, так и многосторонний характер. Главное направление - выравнивание уровней ведения лесного хозяйства между странами СЭВ, формирование единых принципов лесопользования, контроля и охраны лесов. Совместными усилиями братских стран выполнено более 150 заданий по лесным проблемам, создано свыше 60 новых типов машин, разработано около 90 технологических процессов. Страны СЭВ участвуют в программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера».
Значительная часть сотрудничества на двусторонней основе приходится на СССР. Это вполне понятно. Лесные ресурсы нашей страны в 20 раз больше, чем во всех остальных странах СЭВ, вместе взятых. С ЧССР разработаны мероприятия по сохранению и повышению защитных свойств насаждений, с ГДР – технология лесоустройства ценных лесов, с Болгарией - меры по облесению водосборных площадей крупных водохранилищ, с Венгрией – по ведению лесного хозяйства в горных лесах, с Польшей - практические рекомендации по сбережению рекреационных лесов. Решены и другие проблемы. Широко ведутся совместные разработки по комплексной механизации лесохозяйственных работ и комплексному использованию древесного сырья.
Основой успешной работы стран СЭВ является государственная собственность на лес, общность целей и задач развития лесного хозяйства, плановость экономики, взаимопонимание и дружба народов.