Замарашкой леса, не пользующейся уважением людей была ель сотню лет назад. Как строительный материал ее превосходили сосна и лиственница. В виде топлива предпочиталась береза.Даже лучину для освещения готовили в основном из осины, которая дает меньше копоти.
Но времена меняются. Возникшие в начале девяностых годов прошлого века целлюлозно-бумажные производства лучшим сырьем для создания бумаги признали ель. Длинноволокнистая, с малой смолистостью древесина ели подходила для этого лучше, чем все другие породы. И вот развитие целлюлозно-бумажной промышленности превратило непопулярную древесную породу в «ее величество».
Еще одним достоинством ели, выделяющим ее среди других древесных пород тайги, является «певучесть» древесины. Именно из ели готовят многие музыкальные инструменты. Так называемая резонансовая древесина образуется у полнодревесных, с не-большим количеством сучков и с равномерными годичными кольцами деревьев. Из сотен осмотренных елей к числу резонансовых специалисты относят всего 5-10 штук. А для одного пианино требуется полтора кубометра резонансовой древесины.
О ели не сказано столько теплых слов, как, например, о сосне или лиственнице. Ее не одарили повышенным вниманием ни поэты, ни композиторы. Но зато елочки всех размеров стали символом Нового года, и в предновогодние дни спрос на них необыкно-венно велик.
Ель - одно из теневыносливых древесных растений. Она образует так называемую темнохвойную тайгу. Действительно, солнечные лучи едва пробиваются сквозь густой ельник, и он снискал себе эпитет «угрюмый». Конечно, ельник отличается от «светлого» сосняка, и угрюм он не всегда и не для всех.
Красота ели в отличие от других таежных деревьев проявляется в геометрически правильной кроне, и не зря архитекторы считают ель воплощением торжественной формы готики.
Известно 36 видов ели, произрастающих на разных континентах. В нашей стране естественно растет 11 видов. В Беломорье ель является наиболее распространенной древесной породой. На ее долю приходится почти 60 % площади, занятой лесом. Встречаются два вида ели: ель европейская, или обыкновенная, и ель сибирская. Сибирская ель произрастает преимущественно в северо-восточной части региона, а к западу от Северной Двины растет преимущественно ель европейская. Имеются и промежуточные формы этих елей.Внешне обе ели очень схожи между собой, отличаясь в основном формой шишечных чешуй: у ели сибирской они округлые, а у европейской - заостренные, зубчатые. Их лесоводственные отличия во многом пока остаются неясными. Считают, что ель сибирская может произрастать в менее благоприятных условиях, чем ель европейская. Эти ее особенности следует использовать при лесоразведении в тундре.
Ель - порода холодостойкая, она может произрастать на границе с открытой тундрой. В долинах же рек она проникает вплоть до холодных вод Чешской губы. Но, будучи холодостойкой, она довольно чувствительна к резким перепадам температур - от оттепелей до резких заморозков. При этом иногда происходит глубокое растрескивание ствола. Чаще всего страдает от поздневесенних заморозков молодое поколение леса - подрост. У него побивается вершинный да и боковые побеги, в результате чего теряется прирост и образуется дефект ствола: двух-, трех-вершинность.
У ели обычно формируется поверхностная корневая система, а поэтому в почве она закрепляется слабо. При сильном ветре оставленные на вырубках деревья, особенно старые, вываливаются. Цвет хвои у ели грязновато-темно-зеленый. При асфальтовом цвете коры выглядит она неброско. Но в конце мая - начале июня дерево становится очень привлекательным. Оно как бы принаряжается. На вершинке ели появляется масса изумрудно-зеленых рубиново-красных шишечек. Наступило цветение. Ель - рекордсмен по количеству образуемой пыльцы. Особенно она заметна на воде в виде зеленого налета на поверхности лужиц.
Семена ели по размерам близки к семенам сосны. Выпадают они из шишек во второй половине марта - начале апреля, когда на поверхности снега образуется наст. По такой поверхности семечко, имеющее крылышко, способно «убежать» далеко от дерева. Иное дело в лесу. Здесь у него большого разбега нет, семечко улетает лишь на 20-50 метров от дерева.
Из небольшого семечка образуется маленький всход, к тому же очень нежный. В течение первых пяти-восьми лет деревце растет очень медленно. Оно слабо противостоит внешним условиям среды. Всходы часто гибнут от вымокания, побивания морозом, солнечного ожога, от завала травой и других причин.
Ель может размножаться и путем укоренения ветвей - отводками. Такое размножение ели в естественных условиях наблюдается на Крайнем Севере, где в редко растущих ельниках крона деревьев спускается до самой земли. Присыпанные опадом хвои и листьев ветви дают корни и образуют самостоятельные деревца.
В подавляющем большинстве случаев вместе с елью, в небольших количествах, растут береза и осина (до 20-30 %), встречается и сосна. В зоне произрастания пихты формируются елово-пихтовые древостои.
В европейской тайге встречаются как одновозрастные ельники, так и разновозрастные. Разновозрастные древостои формируются на участках, где несколько столетий не проявлялось влияние человека в виде рубок и пожаров. Это так называемые девственные древостои. Одновозрастные ельники образуются при искусственном их разведении или удачном восстановлении на площадях сплошных рубок и пожарищ.
Продуктивность древостоев, то есть количество древесины, накапливаемой на гектар площади к возрасту спелости, неодинакова в разных подзонах тайги. В притундровой подзоне средний запас насаждений составляет 40-50, а в южной - почти 270 кубометров на гектар. Понятно, что условия для лесоэксплуатации на этих частях существенно различаются.
Учет географических особенностей еловых лесов позволит получить более высокий лесоводственный и экономический эффект как при рубке леса, так и при лесовосстановлении.