Береза на Руси исстари пользуется особой любовью. Народ сложил о ней песни, загадки. Береза озарила творческим вдохновением едва ли не каждого русского поэта. Образ ее запечатлели в стихах Пушкин, Лермонтов, Тютчев, Есенин, Твардовский, Пастернак, Симонов, Евтушенко… Изящный белый ствол с черными поперечинками, кудрявая нежно-зеленая крона делают это дерево необыкновенно привлекательным. Русская береза – символ нашей Родины, память о родных краях.

Русь моя, люблю твои березы!
С первых лет я с ними жил и рос.
Потому и набегают слезы
На глаза, отвыкшие от слез...
Н. Рубцов

Храните родину мою,
Ее берез не забывайте!
К. Некрасова

Без березы не мыслю России
Так светла по-славянски она,
Что, быть может, в столетья иные
От березы - вся Русь рождена.
О. Шестuнскuй

Но перейдем от лирики стихов к прозе жизни. Береза не только украшение родных мест и селений. Это ценное растение, дарующее человеку много разнообразных материалов и химических продуктов.
Природа подарила нам более 120 видов березы. Наибольшее хозяйственное значение в зоне тайги имеют два вида: береза повислая и береза пушистая. В Карелии распространена так называемая карельская береза с плотной, красивой структурой древесины. На Крайнем Севере, на границе с тундрой, часто встречается береза извилистая. Повсеместно на болотах произрастает карликовая береза, высота которой не превышает полуметра. Интересна такая деталь. В свое время на ВДНХ хотели сделать уголок Крайнего Севера и высеяли семена березы извилистой. К удивлению специалистов, там выросли не корявые, с изогнутым стволом низкорослые деревья, а изящные прямоствольные красавицы с явными признаками березы пушистой. Извилистой ее делают суровые условия климата.
Береза повислая имеет яйцевидную крону и тонкие, длинные, прочные, как проволока, повислые ветви почти черного цвета. Этот вид березы хорошо растет не только на плодородных, но и сухих супесчаных и даже песчаных почвах. Береза пушистая имеет округлую форму кроны, более короткие зеленовато-коричневые опущенные ветви. Сухих почв избегает. Растет на плодородных, а также на избыточно-увлажненных и даже заболоченных почвах. Холодостойка. Продвигается на север дальше березы повислой.
Чистых спелых и приспевающих древостоев березы в Архангельской области и сейчас немало. Их площади возрастают по мере продвижения с севера на юг. Вообще в условиях севера береза, как и осина, считается породами вторичного происхождения, то есть возникшими на месте коренных ценных хвойных лесов.
После вырубки древостоя, особенно если оставляют лиственные деревья, березы, что называется, показывают свой норов, так как выделяются в отличие от хвойных, ежегодным обильным семеношением. Семена же березы легкие, вес тысячи их едва превышает одну пятую грамма, и разлетаются они от дерева на расстояние до нескольких километров, покрывая обширные пространства.
Созревание и разлет семян березы в наших условиях происходит в конце августа. Как бы обгоняя другие древесные породы, они часто успевают прорасти в этом же году и, до снегов образуют два-три листочка. А как только снег стает и пригреет солнышко, всходы стремительно трогаются в рост. Светолюбивая береза любит открытые места, она не страшится заморозков.
Правда, поздневесенние заморозки иногда побивают вершинные побеги, особенно в 2-3-летнем возрасте. Но это не приводит к гибели юного поколения. Образовавшаяся к тому времени кopневая система обеспечивает боковые побеги достаточным питанием для их активного роста. И если мы видим в лесу два-три стоящих рядом стволика с общей корневой шейкой, то это не обязательно поросль от пня, а особое формирование деревцев в результате раннего повреждения морозом.
Наряду с семенным размножением береза обладает способностью образовывать поросль от пня. Хотя таких деревцев и не так много по сравнению с самосевом, в целом это бывает весомой добавкой в общем балансе возобновления березы.
За свойство берез поселяться первыми на обезлесенных площадях без какой-либо помощи со стороны лесовода их называют породами-пионерами. С хозяйственной точки зрения это не всегда можно оценить положительно. Получается такая картина. После срубки сосны и ели, да к тому же если не сохранялся подрост и не были оставлены источники семян, на площадь вырубки устремляются береза и осина. И они захватывают освободившуюся территорию. Напомним, что у сосны и ели обильные урожаи семян бывают через четыре-пять лет. Сосна, поселившись под пологом березы и осины, оказывается неспособной конкурировать с этими быстро растущими породами и лет через 10-15 отмирает. Лишь своевременная помощь лесовода может обеспечить лучшее световое довольствие сосне, и тогда она способна, правда, со значительным запозданием, восстановить свои позиции. А ель, хотя она и теневынослива, сильно замедляет рост под пологом лиственных пород.
Для борьбы с этим «коварством» березы и других лиственных пород у лесоводов придумано много приемов. Чтобы дать больше света хвойным породам, еще в молодом возрасте срубают лиственные топором и различными кусторезами. Применяют и ядохимикаты - арборициды, от которых умирают лиственные породы и практически не страдают хвойные. В недалеком прошлом для этой цели широко применялось опрыскивание лиственно-хвойных молодняков с самолета. Экономически это выгодно, но поскольку ядохимикаты действуют и на животных и в целом на всю окружающую среду, этот способ сейчас почти не применяется. А наземные способы используют: опрыскивают пни, чтобы предупредить образование поросли, обмазывают кору растущих деревьев ручными инжекторами, вносят химикаты в дерево через насечки. Для снятия пояска коры на лиственном дереве, чтобы оно отмерло, применяют специальные приспособления, похожие на капканы, или обжигают ствол «паяльными» горелками.
Иная картина наблюдается тогда, когда на площадях вырубок сохраняется подрост. Хвойные по высоте оказываются больше лиственных и успешно выдерживают конкуренцию с ними.
К сожалению, в практике лесоэксплуатации не стало правилом сохранять подрост. Агрессивные береза и осина захватывают площадь вырубки, вытесняют сосну и ель и прочно обосновываются на ней. Происходит смена ценных хвойных пород на малоценные березу и осину. Площади хвойных сокращаются. Народному хозяйству наносится существенный ущерб. Он мало заметен сегодня, поскольку мы еще продолжаем рубить хвойные древостои, но со всей силой проявится в начале третьего тысячелетия, когда дело дойдет до сегодняшних молодняков. Могут ли береза и осина в полной мере заменить ель и сосну в будущем? Видимо, нет, хотя они также будут необходимы, но в определенной пропорции, примерно 20-25 % от общего количества древесных пород.
Во взаимоотношениях березы с сосной и елью наблюдается еще одно интересное природное явление: так называемое охлестывание хвойных пород. «Проволочные» ветви березы повислой при раскачивании ветром ударяют по стоящим рядом соснам и елям. Сильно обитая крона хвойных пород в ряде случаев приводит к ослаблению роста и даже к их гибели. Лесоводы прошлого приписывали березе способность «бить» нежелательных соседей. Но восстановим справедливость: бьет-то не береза, а ветер.
Сегодня береза вне конкуренции как сырье для производства фанеры, дегтя, угля, прессованных изделий, да и березового сока. Почки этой породы не только корм для лесных птиц, но и ценное лекарственное средство. «Чага» формируется только на березе. Береза превосходный поделочный материал для мебели и многих кустарных производств.
Не будем хулить березу, нашу любовь, нашу красавицу. Но не будем и давать ей безграничного простора на сплошных концентрированных вырубках.