Трудно представить себе, что из семечка, размеры которого меньше макового зерна, вырастает дерево высотой 25 и даже 30 метров,а колонновидный ствол достигает чуть ли не метровой толщины. За быстрый рост осину называют «северным эвкалиптом». Вот уж кому не повезло в любви - в народе издревле сложилось предвзятое отношение к данной породе.
Действительно, у осины рыхлая, подверженная раннему загниванию древесина. В Березниковском лесничестве в свое время мы изучали 20-летние осинники. Три четверти спиленных деревьев уже в этом возрасте оказались с сердцевинной гнилью. Испокон века дрова из осины считались холодными, дающими мало тепла. Не слыла осина и хорошим строительным материалом. Возможно, не зря поэт Александр Яшин в одном из стихотворений сказал так: «Осина ты осина, проклятая лесина», и далее: «Гнилая древеси-на - не горишь без керосина».
Интересна такая особенность строения листового аппарата у этого дерева. Плотная зубчато-округлая пластинка листа прикреплена к дереву сплюснутым черешком, утонченным в сторону листа. Такое строение вызывает колебания, дрожание листьев даже при слабом движении воздуха. Ударяясь друг о друга, листья издают слабый шелест, который хорошо слышен в тихом лесу.
Только недобрым отношением к осине можно объяснить то обстоятельство, что в народе говорили: «осина дрожит потому, что Иуда на ней удавился». За свойство «дрожать» этот вид древесных растений в лесоводственной литературе называют тополь. дрожащий.
В падчерицах значится осина и у лесоводов. Она имеет ограниченный спрос как на внутреннем, так и внешнем лесном рынке, и поэтому на площадях вырубок рассматривается как сорная порода. Обладая способностью энергично заселять обезлесенные площади семенным и вегетативным путем, она довольно часто вытесняет ранее росшие на них сосну и ель. И работники леса также стремятся вытравить осину из молодых древостоев.
Но давайте поближе познакомимся с этой древесной породой и тогда, быть может, освободимся от старых предрассудков.
Осина относится к роду тополей, который насчитывает более 110 видов. Тополи образуют множество помесей и характеризуются большим формовым разнообразием. Дендрологи все тополиное племя объединяют в четыре группы: белые тополи, черные, бальзамические и разнолистные. Наша осина относится к группе белых тополей.
Осина холодостойка и растет по всему северу, однако в притундровой подзоне почти не встречается. Предпочитает суглинистые и супесчаные почвы. Заболачивания не переносит, плохо растет на бедных и сухих почвах.
Цвести осина начинает рано, с 10-15 лет. Образование семян - ежегодное и обильное. Появляются они еще до распускания листьев. Вес 1000 штук их равен всего 0,13 грамма, в особо урожайные годы их выпадает в осинниках более 500 млн. штук на гектар. Семечко, снабженное пучком волосков, способно разлетаться на десятки километров. Семена осины обладают высокой всхожестью. Но подавляющая часть малюсеньких семян зависает в траве, замокает в воде, высыхает на почвенной корке. Зато уж там, где для семечка оказались благоприятные условия, оно прилипает своими волосками к почве и буквально через несколько часов у него лопается оболочка, выпуская две семядольки. Вниз пробивается крохотный корешок, длина которого к осени может достигать 30 сантиметров. Подрастает до 20-30 сантиметров к тому времени и стебель. Такая осинка уже способна противостоять конкуренции напочвенного покрова, успешно перезимовывает.
Осина обладает удивительной способностью давать обильные побеги от корней - корневые отпрыски. Значительная часть корней, похожих на плети, уходит за пределы кроны на расстояние до 25 метров. На вырубках от корней срубленных деревьев, особенно при весенней рубке, появляется до сотни тысяч корневых отпрысков на гектар. К осени побеги достигают высоты полуметра и более. Понятно, с такими юными великанами не способна конкурировать ни одна древесная порода.
Практически та же ель, например, может вновь возвратиться на отвоеванную осиной площадь даже без помощи лесных специалистов. Но слишком долог этот процесс, слишком много за это время потеряет в приросте хвойной древесины народное хозяйство страны.
Количество осины в тайге увеличивается по мере продвижения с севера на юг. Если в лесах Архангельской области доля древостоев с преобладанием осины составляет 1,6 %, то в .вологодской области - 8,7 %. На первый взгляд, проценты невелики, но площадь значительная - почти 300 тыс. гектаров. Лишь за последние 20 лет осинники расширили свою территорию на 95 тыс. гектаров. Это следствие сплошных рубок, в результате которых осина потеснила ценные древесные породы - сосну и ель. По сов-ременным меркам это ведет к обесцениванию беломорской тайги.
Осина - порода не долговечная. В наших северных условиях она редко живет дольше 120 лет. Уже к 100 годам большинство стволов осины по существу представляют собой подобие большого цилиндра, заполненного трухой.
Кроме гнили, осину поражают усачи, личинки которых внедряются глубоко в древесину. Молодые деревца повреждают зайцы и лоси, обгрызая кору. И несмотря на эти невзгоды, будучи израненной и пораженной внутри ствола, осина, благодаря мощной корневой системе и хорошо развитой кроне, довольно долго живет в таком состоянии. А присмотритесь к осине - она ведь хороша, особенно осенью, да к тому же если стоит на фоне темнозеленых ельников. Мать-природа не пожалела для нее красок - листья осины играют их исключительным многообразием: от белого, всех оттенков коричневого, желтого, розового до черного цветов. В таком виде осина придает нашей монотонной тайге особое обаяние.
Осину и ее ближайших родичей - тополя - считают лучшими продуцентами кислорода. В условиях Севера черный тополь, да и осину, довольно широко используют для озеленения. Они привлекательны для работников зеленого строительства неприхотли-востью и быстротой роста. Что называется, вкопал кол, он и зазеленел. А там пошел набирать силу. Глядь - через пяток лет и деревце сформировалось, а если их много, то и парк появился.
Созревание семян осины, как и ее собратьев, ощущает каждый житель. Тополевый «пух» будто снегом покрывает землю, он попадает в глаза, доставляя неприятные ощущения, проникает в помещения. И, наконец, отцветшие сережки опадают на землю подобно жирным гусеницам, засоряя пешеходные пути. Вот уж неряхи эти деревья!
Древесина тополей, в том числе и осины, тонкопористая, легкая, мягкая, а в просушенном виде и довольно прочная. Хорошо обрабатывается топором и резцами. С давних пор используется для разнообразных поделок. В прошлом из крупных стволов осины изготовляли быстрые, легкие лодки-долбленки. Ложки, ковши, чашки и блюда, вырезанные из осины, практичны, а покрашенные золотом и киноварью - очень привлекательны. Популярное выражение «бить баклуши» пошло от обработки осины. Заготовка болванок (осиновых плах - «баклуш») для ложек дело не мудрое (конечно, при навыке) и среди мастеров-ложкарей считалось пустяшным делом. Отсюда и пошло «бить баклуши», значит заниматься бездельем.
В недалеком прошлом на Севере широко использовалась осиновая кровельная дрань. Она легка и прочна, а высохнет после дождя - не коробится. Вне конкуренции древесина осины при изготовлении спичек, ярко горящих, к тому же без копоти. Из кубометра осины можно изготовить более миллиона штук спичек.
Ящики и бочкотара из нее - лучший упаковочный материал для масла и других продуктов, впитывающих запахи. Хороша осиновая стружка как прокладочный материал. Веники из ветвей осины используются для подкормки животных.
Самым же ценным изделием из осинового сырья в целом ряде стран является картон и бумага. У нас пока основным сырьем для целлюлозно-бумажных производств остается еловое сырье, но в связи с истощением его в освоенных сырьевых базах Кот-ласский и Архангельский целлюлозно-бумажные комбинаты уже широко начинают использовать и осиновую древесину. Таким образом осина сделала первый шаг в производстве картона и бумаги. Усовершенствуется варка осиновой древесины, значит, улучшится и качество продукции. А если так, то осина станет таким же ценным сырьем для химической переработки, как и ель. Но поскольку восстанавливается осина проще и быстрее, то во многом изменяется и сам подход к воспроизводству лесных ресурсов, то есть надо готовиться создавать плантации не из ели, а из осины. Именно такие плантации вообще, а в условиях Севера особенно, могут дать максимальное количество древесины в кратчайший срок с единицы площади.
Прогнозируя характер потребления древесины в ХХI столетии, есть все основания полагать, что в связи с широким развитием производства пластмасс возрастает и потребность сырья для них - древесной массы. Если учесть, что в этом производстве не будет иметь большого значения поражение древесины гнилью, то у «северного эвкалипта» не найдется конкурента, и осина сможет занять ведущее место среди древесных пород тайги, превратится из «золушки» леса в лесную «принцессу».
Хотя, может быть, мы несколько возвысили роль осины, считая ее деревом будущего. Так это или нет, покажет время.