Давайте с севера Беломорья совершим теперь путешествие к южным границам области, к другому объекту всесоюзного туризма - Великому Устюгу. В 60 километрах от него, на высоком водораздельном плато при слиянии Юга и Лузы, находится бывшая корабельная роща, называемая Орловской по имени близлежащей деревни. Небольшая по северным меркам территория всего 1276 гектаров - имеет прекрасные растительные условия. Дренаж и сток воды в роще совершенны. Здесь нет процесса заболачивания. Почвы плодородные. Все это и определило необычно хороший pост древесной растительности.
Как корабельная Орловская роща была выделена, по ориентировочным данным, в 1712г. После генерального межевания России, начатого в 1765 г., упоминание об Орловской корабельной роще имеется во всех описаниях казенных лесов. В 1838 г. часть лесов рощи была отдана крестьянам, остальная территория разделена на два квартала, объявлена заповедной, «окопана и ограждена караулом». Благодаря этому, как отмечает лесовод А. А. Битрих, детально изучивший рощу в 1911 г., и «уцелела лесная жемчужина Устюжского уезда» (l). Она сохранилась в постоянных границах до наших дней, что является чрезвычайно редким, если не единственным случаем на Севере. Границы осталь-ных корабельных рощ существенно изменились, да и сами рощи, по сути дела, сейчас забыты.
Несмотря на небольшую площадь, Орловская роща - это в концентрированном виде вся история промышленной заготовки древесины и ведения лесного хозяйства в наших лесах. Многое испытала Орловская роща - и различные виды рубок, и серьезные лесонарушения, не обошли ее и пожары.
Хозяйственное значение лесов Орловской рощи стало известно со времен Петра 1, который, по преданию, приказал вырубить в ней лучшие сосны и лиственницы и сплавить в Архангельск на строительство военных кораблей. Из поколения в поколение местные жители передают легенду о том, что царь будто бы не остался в долгу перед рощей. Возвращаясь из Голландии, он привез два мешка семян лиственницы и велел высеять их на местах рубки. И хотя документально это никак не подтверждено, не будем отрицать легенду, но все же отметим, что форма шишек, семян и хвои, по которым часто разделяют древесные виды, у лиственниц Орловской рощи ничем существенно не отличается от лиственницы, растущей в других местах Архангельской области.
Когда для нужд кораблестроения лучшие сосны и лиственницы были повырублены, стали рубить деревья меньших размеров и для других нужд. Никаких лесохозяйственных правил не со6людалось. Использовалась лишь нижняя половина ствола, остальная часть вместе с кроной оставалась в лесу. Территория рощи захламлялась и уже ничем не отличалась от соседних лесных массивов. Рубили деревья не наклоняясь, как удобнее. И сейчас то и дело попадается на глаза полностью обросший мхом холмик, ткнешь в него палкой или топором, чувствуешь в нем древесину, еще достаточно прочную. А ведь этому пню-«попу», как называют его лесоводы, сто лет с гаком.
Хозяйственное значение рощи определялось еще и местными потребностями, по крайней мере, в радиусе до 20-25 верст. К концу прошлого века на расстоянии до 6 верст ее окружало 35 деревень. Дешевых рабочих рук для заготовки и сплава древесины было предостаточно.
В рубку поступали наилучшие участки леса и притом без всякого порядка. Запас спелых лесов быстро истощался. Историки впоследствии назовут такое ведение хозяйства «хищническим истреблением самых ценных лесов на Севере».
Ну а чем же ценны леса рощи? Что послужило основанием назвать ее «жемчужиной»?.
В настоящее время половина территории рощи занята древостоями сосны, половина - елью. Как примесь, в лесах растет лиственница и пихта, здесь проходит юго-западная граница произрастания этих пород.
Всех, кто побывал в роще, удивляет исключительно хороший рост древесных пород. Сейчас в роще нет спелых и перестойных древостоев, за исключением нескольких небольших участков ельников, но даже при среднем возрасте 60-70 лет запас древесины на одном гектаре составляет 350-400 кубометров. К возрасту спелости, то есть примерно еще через 30-40 лет, запас, несомненно, превысит 400, а может быть, и 500 кубометров. Для северной тайги эти запасы - явление уникальное. Вот поэтому и берут на заметку такие леса ученые и практики, называя их «эталонами» и «лесами будущего». Для сравнения отметим, что средний запас спелых хвойных лесов по Вологодской области составит около 170, а по Архангельской и Коми АССР -150 кубометров на гектар. В среднем за один год на гектар в европейской тайге нарастает полтора-два кубометра древесины, а в Орловской роще более четырех. При таких темпах роста отдельные деревья достигали высоты 35 метров и толщины на высоте груди 120 сантиметров. Местные жители из деревни Чернево, бывшие лесники Зоя Зосимовна и Николай Прокопьевич Мелехины, помнят, как еще в тридцатые годы отводили под рубку деревья, для измерения которых не хватало мерной вилки, а ее стандартный предел - 80 сантиметров.
Первым, кто понял, какое важное значение будет иметь роща для потомков, был А. А. Битрих. Долгое время он работал лесоустроителем (позднее стал профессором в Тимирязевской сельхозакадемии), поэтому прекрасно разбирался в особо ценных лесax. А. А. Битрих писал, что леса рощи «не имеют себе равных не только на Севере, но и в Центральной России». В своем докладе, представленном XII Всероссийскому съезду лесопромышленников и лесохозяев, он отмечал, что «высокий доход рощи является на Севере исключительным». Он предлагал увеличить ее площадь за счет истощенных и заброшенных крестьянских наделов, организовать создание культур сосны и лиственницы на лесоссеках, обратить рощу в опытное лесничество, которое было бы «образцом нарождающегося лесоводства в Вологодской губернии».
А. А. Битрих резко выступил против сплошных рубок. «Светолюбивые лиственницы,- писал он в 1913 г.,- усиленная рубка, быстрое задернение почвы и наличие густого подроста ели продиктовали верхнему - лиственничному ярусу смертный приговор. Судьбу лиственницы, быть может, придется делить и сосне, если хозяином не будут приняты меры к обузданию ели, все более вторгшейся в территорию боровых сураменей и совершенно обесценивающей лучшие участки леса». Не в полную меру, но эти опасения оправдались: доля, площадей еловых древостоев увеличилась за последние 70 лет почти на 20 %.
В 1929 г. в роще поработали лесоустроители, был составлен проект ведения лесного хозяйства. Сплошные рубки не отменялись. Распоряжением Главсевлеса в 1936 г. роща была отнесена к группе памятников природы, а к 1946 г. в ней уже нечего было рубить. Таким образом, с петровских времен леса в роще обновились второй раз. Если же учесть, что ряд участков был вырублен еще в начале XVIII в., то современные насаждения на них следует считать третьим поколением, возникшим под влиянием хозяйственной деятельности человека. Постановлением Совета Министров СССР от 20 октября 1948 г. Орловская роща выделена в категорию ценных лесов как памятник природы, в 1952-м переведена из лесов третьей группы во вторую, а в 1978-м, как уникальный природный объект,- в первую группу лесов.
Последнее лесоустройство рощи, проведенное в 1978 г., ориентировало работников лесного хозяйства на проведение в ней лесозащитных и профилактических работ. По южной и восточной границам сделан широкий противопожарный разрыв. Заготовка древесины ограничена, при рубках ухода вырубаются в основном сухостойные и поврежденные деревья. Всесоюзный проектный институт Союзгипролесхоз отобрал самые лучшие, «плюсовые» деревья с тем, чтобы в будущем собрать с них семена и попытаться вырастить еще более продуктивные древостои. Повышается интерес к роще и научных работников. Все, что делалось здесь в последние три десятилетия, как говорится, к лучшему.
И все-таки без отдельных нарушений и сейчас лесное хозяйство в роще не обходится. Возрастающее развитие хозрасчетной деятельности в лесхозе требует большого количества древесины. Ее рекомендуется получать в основном за счет проведения сани-тарных рубок и рубок ухода, с выборкой не более 15-25 % запаса. В семидесятых годах проблему этих рубок в роще значительно упростили. Зачем возиться с низкосортной древесиной по всей территории, когда эти же проценты выборки можно получить за счет разрубки волоков, предназначенных для вывозки древесины, только ширину их надо делать не четыре метра, чтобы прошел трактор, а значительно больше? Вот так во многих участках было сделано.
Что ждет Орловскую рощу в будущем? Останется ли она жемчужиной лесов Европейского Севера? Такой, чтобы из других областей ехали сюда люди, и любовались стройными корабельными соснами, и удивлялись быстроте их роста и размерам. Однако у работников лесного хозяйства есть опасения: «Не уследить, сожгут туристы рощу. Да и расходы на ее содержание будут велики. Надо и дороги построить, и курилки, и места отдыха. И, главное, хозяйство надо вести образцово...»
До образцового хозяйства бывшей корабельной роще действительно далековато. В связи с этим пока рано, как нам кажется, и открывать ее для широкого туризма, тем более, что она представляет собой несомненную ценность для науки и будущего.

1. Бuтрuх А. Орловская роща, ее устройство и судьба ее сплошных вырубок.- Лесной журнал. Вып. 1-2, 1913, с. 73.